Synopsis
D
Sie hatte Tausende Männer und liebt eigentlich die Frauen. Sie verkauft ihren Körper, aber nicht ihre Ehre. Sie könnte reich sein, doch sie hat gelebt.
Seit 35 Jahren arbeitet Sylvia Leiser auf dem Autostrich in Bern. Hier heisst sie Frau Mercedes, wie ihr Auto, das ihr als Arbeitsort dient. Den Wandel im Milieu hat Sylvia hautnah miterlebt: Bordelle wurden legalisiert und gleichzeitig ist das Gewerbe gesetzloser geworden, die Prostitution hat an gesellschaftlicher Akzeptanz gewonnen und dabei an Glamour und Verdienstmöglichkeiten verloren, die Zahl der Freier blieb stabil, doch in Bern arbeiten zehn Mal mehr Frauen im Milieu. Heute verdient Frau Mercedes in einem Monat, was sie früher in einem Tag einnahm.
Der Autostrich ist ein Relikt aus verganenen Tagen, bald wird er verschwinden. Noch sieben Frauen warten auf Kunden – die jüngste ist 55 Jahre alt, die älteste 74. Prostituierte, die noch den alten Regelkodex befolgen. Frauen von einem anderen Schlag, wie der Berner Sittenpolizist Ernst Jost sagt. Freundschaften gibt es auf dem Autostrich keine, aber man schaut zueinander.
Früher lebte Sylvia in Saus und Braus. Mit leiser Wehmut erinnert sie sich an die «goldenen Jahre» zurück, die Zeit der Nerzmäntel, amerikansichen Sportwagen und der Illussion, dass die gute Zeit ewig anhalte. Heute führt die 60-Jährige in einem Bieler Wohnblock ein bescheidenes, etwas einsames Leben. Sie könnte Häuser besitzen, sagt Sylvia, doch sie habe gelebt.
Die Zeit hat ihre Spuren hinterlassen, auch einige Wunden. Sylvia habe sich eine Mauer aufgebaut – genial für die Arbeit, hinderlich im Privaten, sagt Martha Wigger von der Beratungsstelle Xenia. In Sylvias Wohnung hängt eine Fotocollage mit ihren Liebschaften, von den vielen Frauen ist keine geblieben. Ihr Bett teilt Sylvia mit Samona, ihrem Pudel. Lieber lebe sie alleine, als dass sie verletzt werde, sagt sie.
Ein intimes, vielschichtiges Porträt über das Altwerden als Prostituierte,
ein Dokumentarfilm über ein untergehendes Stück Schweizer Sittengeschichte.
E
In Bern, Sylvia Leiser has been working for 35 years in her car as a prostitute.
She is known as „Mrs Mercedes“, her car and working place being a Mercedes.
She has been directly confronted to the mutation which took place in the underworld:
Brothels have been rendered legal with the paradoxical consequence that the business
doesn’t submit to any more laws. Prostitution is now socially acknowledged but at the same
time has lost ist glamour, and the profits are no longer what they used to be.
The number of customers is always the same, yet in Bern the number of women working in
the underworld has increased tenfold. To-day, Mrs Mercedes earns in one month what she
used to earn in one day.
The documentary „Lady Mercedes“ is a portrait of the prostitute Sylvia Leiser. The film
accompanies her to the part of the town where she works in Bern. There, she offers her
services every evening of every week under the name of Mrs Mercedes.
The film shows her also in her flat in Biel, where she is known as Mrs Leiser and lives
modestly and rather lonely in an unassuming block of appartments. By interviewing her,
by meeting with people of the underworld and acquaintances related to her private life,
we get the opportunity of approaching the privacy of a prostitute, of understanding the
meaning of daily and normal life for someone who lives in rather peculiar circumstances
at the borders of society.
Car prostitution is a remain of old days, coming now to an end. Only seven women wait
for customers – the youngest is 55 and the oldest 74. They still work according to ancient
rules which have now fallen into disuse. „Women of another stamp“ as the police-constable
says. Friendship does not exist in the world of prostitution, however they keep an eye on
each other.
The film describes the basic conflict between growing old and working as a prostitute.
Sylvia is now 60 and doesn’t make big money as it used to be long ago, when she would
make a great show. With a touch of melancoly, Mrs Mercedes recalls the golden years, the
age of mink coats, of american sport cars and of the illusion that this good time would last
for ever.
To-day she lives in modest pecuniary circumstances, she might have become owner of
houses, she says, but she prefered to take it easy.
Time has left traces and a few wounds, Sylvia has built a wall around her: „perfect for the
job but an obstacle in private life“, as Martha Wigger, a consultant for the advising center
Xenia, ascertains.
An intimate and subtle portrait about ageing as a prostitute, a documentary about a
vanishing chapter of habits in Switzerland